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在已經成為民居的四合院看時，即使能夠進去，但也往往失望而回，因為大門旁堆滿雜物或有放了多輛自行車；大院蓋滿平房，只留下狹窄的通道；再往裏走，電線掛得雜亂無章，宅院昔日風貌已難看到，反而覺得有點像七十年代時香港的寮屋區。也許院子裏天大樹，能夠見證這宅院昔日的輝煌。不過偶爾在院裏看到一些隱藏於民居中的四合院老建築，那份喜悅實在難以言喻。
東棉花胡同是東城區一條挺古老的胡同，沿途有很多老建築，滿佈歲月滄桑痕迹。小型士多或雜貨店外，好些人坐着聊天，小狗在門外守候，好一個寧靜平和小社區。我踏足這兒，為是要找尋一座拱門磚雕。當我按着門牌，找到這宅院門外，看到的只是一個平常不過的進出口，就去看看，還好沒有人干涉，進出自如。
同樣的平房和雜物堆，還有以紅磚和石板砌成的路，這裏會有拱門磚雕？再向前走，看到像農舍的樣子，竹棚上種了瓜和藤蔓，可是當經過這竹棚後，一座灰色的拱門磚雕，赫然出現眼前。
儘管拱門旁有自行車和木板等雜物，不過眼前這座隱藏在民居之中的宏偉古建築，高達米餘，在兩旁的民居中顯得鶴立雞群，展現着一份古樸莊嚴的氣勢，令人心靈悸動。這拱門飽歷歲月風霜，旁邊長滿植物，雖不少細部已殘破，但整體仍甚可觀，高大和厚實的牆身，花紋雕功精細；頂部欄板刻有「歲寒三友」。不遠之處的樓房有木檐頂，已褪色但乃具威勢，相信昔日大宅的主人必定非平凡之輩。
事實上，這大宅的主人是清末將軍鳳山，據他與慈禧太后很有交情，家財豈厚，因此可以斥巨資置此大宅，並修建這座拱門。一九一一年十月武昌起義不久，鳳山被清廷委派南赴廣州，他抵埗不久，就被革命黨人以炸彈暗殺。鳯山死後家道衰落，後人將房產分割出售。
今天所見，大宅除了這座磚雕拱門外，已不易看到其他部分，或許仍然隱藏民居之中。據說本來大外有一座大門，但早被拆掉，當年大宅全盛時期的模樣，今天不得而知。這次找到拱門磚雕是一個有趣的經歷，感覺有點像當年法國探險家在柬埔寨叢林中發現吳哥窟一樣。
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