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踏足南鑼鼓巷，沒有看到有人鑼打鼓，也沒看到有鑼鼓放在路上。究竟這個有趣的地名有何來源？南鑼鼓巷在明代稱為羅鍋巷，在清乾隆十五年（1750年）繪制的《乾隆京城全圖》，改稱為南鑼鼓巷。南鑼鼓巷名稱由來，有一說指因其地勢中間高，四周地勢則較低，形狀好像一個駝背老人或倒扣龜背，因而稱為羅鍋巷，後來轉稱為鑼鼓巷。又有說法指當年此地多鑼鼓商，又地處北鑼鼓巷之南而得名；另一說是胡同名稱漸漸變得文雅，因此將諧音「羅鍋兒」改為「鑼鼓」。
不過，地勢說近年已得到印證，2006年8月，南鑼鼓巷進行道路改造工程時，在75及77號院牆外側出土一塊「水準點」石碑，碑上刻有「（實）測北京水平」，及「（京）都市政府所」字樣。「水準點」是指一地區海拔高度的基準點，用以作為所有地形圖、建築物等的控制點。這塊石碑的作用是標誌北京東城的水平面高度，說明這裏的地勢。
北京的水準點建於1914至1916年間，是北京地區近代首次進行的水平測量，南鑼鼓巷的水準高度為50.071米，在這裏埋設水準點，表明這裏是北京城地勢高點之一；而75及77號院位於南鑼鼓巷中段西側，正好說明巷中間就是這區最高點。2008年，這石碑立在原來位置，今天遊客經過南鑼鼓巷75及77號，都可以看到這塊碑石，它已成為南鑼鼓巷的重要文物，一處獨特的景觀。當我在南鑼鼓巷漫步時，於在路旁商店及人叢中，發現這石碑，它立在一家商店旁，有不少遊人圍觀。這塊石碑已經以一個大型的透明罩蓋着以作保護，有趣的是，石碑旁堆滿五元、一元、五毛等的人民幣鈔票，莫非很多遊客將這個水準點當作神明，和廟宇，就投進鈔票許願？
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